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Desde que Udonis Haslem empezó a retozar al baloncesto a medio de los noventa, hasta que lo dejó de guisa profesional el 2023, solo en una temporada lo hizo acullá de Florida. En 2002, tras no salir estimado en el draft, y retozar la Summer League con los Atlanta Hawks, Udonis Haslem firmó con el Chalon-Sur-Saone francés. No hay nadie en la historia del baloncesto cuyo nombre esté más mezclado a Miami y al estado de Florida que el de Haslem, que jugó allí instituto, universidad y toda su carrera NBA al sur de los Estados Unidos. Y desde esta amanecer, su nombre y su dorsal son cartel en la historia de los Miami Heat, que han retirado el #40 de circulación. Nadie volverá a vestirlo. Un participante que se convirtió en cartel.
Udonis promedió 7,5 puntos y 6,6 rebotes en su carrera. Nunca fue estimado para el All Star o All NBA, nunca firmó un triple-doble ni siquiera ganó el premio al participante de la semana. Su único galardón individual fue formar parte del segundo quinteto de novatos de 2003/04, el mismo de LeBron James, Chris Bosh o Dwyane Wade con los que luego haría historia.
Pero eso no le privó ser por 16 primaveras el capitán de una franquicia NBA, de acontecer de no ser estimado en el draft a ser el tercer participante en acontecer dos décadas en una sola franquicia. Los otros dos, Kobe Bryant y Dirk Nowitzki, para carencia mala compañía. Y por momentos, su rol era mucho más que de participante: en sus últimos siete primaveras jugó solo 65 partidos de temporada regular, pero Miami cada año le renovaba una temporada más.
Haslem se ha convertido en la novena camiseta en subir al techo del pabellón de los Heat, aunque varias de ellas nunca jugaron en la franquicia de Miami. Michael Jordan tiene el #23 retirado por sus contribuciones al baloncesto y Dan Marino, quarterback de los Miami Dolphins, tiene su nombre con el #13 retirado por el impacto que tuvo en la ciudad de Miami, aunque el dorsal lo está usando Bam Adebayo en la ahora. Todavía Bill Russell, como en todas las franquicias NBA, tiene el #6 apartado. Los que sí jugaron, Tim Hardaway Jr (#10), Alonzo Mourning (#33), Shaquille O’Neal (#32), Chris Bosh (#1) y Dwyane Wade (#3) el más fresco. Todos ellos escribieron la historia de la franquicia con literatura doradas. Aunque ningún puso tanto esfuerzo como UD. Ningún ha tenido un impacto más excelso en la Heat Culture sobre la pista y en el vestuario que Haslem.
Hoy le retiran el #40 a Udonis Haslem en Miami. Lema absoluta de la franquicia.
Referente en casi todo a nivel estadístico. Número #1 a nivel humano. pic.twitter.com/tT2wSJaKtK
— Alejandro Gaitán (@alejandroggo) January 19, 2024
Porque tras Pat Riley y Erik Spoelstra, va él. Hubo otros mejores, con más puntos y mejores promedios, pero ningún sudó tanto para que una franquicia pasara de poco nuevo, fundada en 1988, a ser una de las referencias del deporte estadounidense y tres veces campeona. Ha sumado 20 primaveras en la franquicia, la única en la que ha jugado en la NBA, donde es líder en temporadas (20), rebotes (5,791) y el que más anillos tiene con Dwyane Wade, y ocupando el podio en partidos (#2 con 879) y minutos (#2 con 21,719). En los últimos primaveras, su cargo era más admisiblemente el de embajador del vestuario, aunque en su retirada metió 24 puntos en 24 minutos para despedirse de su notorio. Su final partido oficial llegó tres días antaño de cumplir los 43, en el tercer partido de las finales.
La ceremonia, celebrada al alivio de la derrota de los Heat en presencia de Atlanta Hawks fue un cúmulo de emociones. Adjunto a diferentes compañeros de franquicia, como Shane Battier, Mario Chalmers, Goran Dragic, Jason Williams o el propio Wade, Haslem acabó en lágrimas una perplejidad que Dejounte Murray robó con un triple a desidia de menos de un segundo. “Todos habías apostado a que iba a lloriquear esta perplejidad, ¿verdad?” decía Haslem antaño de detener a secarse los fanales. “Es muy duro no hacerlo. Heat Nation, ha sido un categórico honor” aseguraba mirando al notorio. Uno de los regalos que se llevó, un cheque titán de $50,000 para su fundación, un elástica conmemorativo y una réplica del banner que cuelga del techo del Kaseya Center.
Desde este verano, oficialmente retirado, Haslem actúa como vicepresidente de expansión de jugadores. Su delegado sigue actual y su objetivo es, a espacioso plazo, entrar a formar parte del rama propietario de la franquicia, del que forma parte Julio Iglesias. Pero por ahora, ha podido disfrutar de su perplejidad. Su #40 ya cuelga en el techo, adjunto a Shaq, Wade, Bosh y otros miembros del Salón de la Triunfo, a la calma de que se retire LeBron. Porque eso fue lo que representó Udonis Haslem en Miami y en los Heat.
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