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Desde los Juegos de Roma en 1960, cuando Muhammad Ali fue campeón bajo el nombre de Cassius Clay o Adebe Bikila fue oro corriendo descalzo el maratón, el hockey masculino no ha faltado ni a una cita olímpica. Y tampoco lo hará en los Juegos de París después de la victoria en el día irlandés de Valencia, con lluvia y frío, que supuso el primer éxito de la generación que capitanea Max Caldas desde el banquillo. Un partido cerrado, con nervios y miedos, resuelto en el tercer cuarto cuando España se soltó. “Es complicado jugar bien y lo hicimos muy bien. Eso es madurez“, comentó el seleccionador a Relevo después del encuentro.
Después de un Mundial ilusionante en la India (cerca de semifinales) y de un Europeo competitivo, las innovaciones del técnico argentino que tocó la gloria con Países Bajos llevó a España a los Juegos. Especialmente gracias al penalti-córner, ese aspecto diferencial del juego con el que los Redsticks anotaron dos tantos a causa del oportunismo de Vilallonga y al acierto del depredador Miralles, el súperclase de este combinado. Una fase del juego que pasa por el laboratorio de la Selección. “El salto es brutal, se nota especialmente en defensa. La entrenamos mucho. Lo defendemos muy bien, y ponemos el acento. Marcamos mucho de penalti. Defendemos bien. Es un salto que nos quedaba”, explicó el autor del segundo tanto.
Gracias a una subvención del Consejo Superior de Deportes (CSD) para “acercarnos a las medallas”, el cuerpo técnico de Caldas ha hecho horas extras con los lanzadores, receptores, pasadores y defensores de postes dos días a la semana una vez al mes en Barcelona, donde se ha intentado, como explica el argentino, dar un salto y ser más fiables. “Es algo relevante y determinante. Lo hacemos con diferentes especialistas nacionales e internacionales. Buscamos las mejoras técnicas, el análisis, la táctica del juego… Hemos hecho hincapié. Hemos visto mejora en el córner defensivo. La técnica es específica y diferente. Hay mucha especificidad: la carrera, la alturas, recortar la técnica, que los clubes lo sepan para experimenten“, valoró.
El laboratorio donde se ha mejorado el ‘penalti-córner’
El penalti-córner, una acción que se produce después de tocar pie en el área o de cometer una infracción que no se considere ‘shoot out’ (penalti), supone una oportunidad de gol, especialmente para aquellas selecciones que cuentan con un especialista determinante. Caldas explica que la Selección se acoge al modelo inglés, el que le ha llevado al éxito: “Tenemos un modelo más inglés, somos un equipo top mundial pero que no tiene un tirador específico. Corea, Bélgica y Alemania sí lo tienen, nosotros combinados a diferentes niveles“, comentó, y abundó en la idea: “Aquello en lo que pones el foco es lo que da resultados y lo que no decae. Creo que el penalti córner fue un arma importante durante el torneo”, explicó Caldas.
Uno de los expertos, Pau Cunill, no ha estado en este Preolímpico porque el seleccionador apostó por otro método, aunque reconoce que “contaremos con él en las siguientes“. Caldas tiene una manera de entrenar diferente que él explica así: “No me gustan los entrenadores de playstation o que llevan un joystick es una falta de confianza. Empoderarlos de un contexto“, explicó Caldas, que ha utilizado otras estrategias para preparar este Preolímpico: “Invitamos a cuatro jugadores españoles ya retirados como Quico Cortes, Pau Quemada o Roc Oliva, para que vinieran al CAR y lo prepararan con nosotros de antemano. Intercambio de pensamientos y experiencias. Fue una charla divertida”.
El hockey, que después de Tokio se sometió a un relevo generacional, llega implicado al cien por cien para los Juegos de París, donde nadie “se pone techo” aunque tiene claro el camino: “Hay que ganar más veces a los equipos de superior ránking. Ahora somos fiables con el resto, no con los de arriba, hay que ganar más”. Un sentir de un deporte fiel a los Juegos, 64 años después. “Qué bien van estos del golf…”, preguntó el responsable franquista enviado a Roma 1960. Ahora ya no se equivocarían de deporte, han pasado 17 ediciones con el hockey presente en los Juegos.
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