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Riad.- Las dunas del Empty Quarter han dictado sentencia a la primera semana de competición del Rally Dakar 2024. La brillante estrategia de Carlos Sainz y Lucas Cruz hace dos días ha dado sus frutos al final de la temida 48h Chrono en el desierto de arena más grande del mundo. Ni siquiera ellos mismos habían pensado dar un golpe como el que han dado entre el jueves y el viernes. Pero lo han hecho. Con cabeza fría, con clase y con velocidad. Mucha.
Los españoles se colocan al frente de la general de la prueba por segunda vez en lo que va de la 46ª edición y lo hacen con un colchón muy importante sobre el que cimentar el camino a su cuarto Dakar. Y es que después de una Prólogo y seis etapas, Sainz cuenta con 20:21 sobre el segundo clasificado, su compañero Mattias Ekström, y 29:31 sobre un Sébastien Loeb (BRX Prodrive) al que deben controlar con mucho cuidado los próximos días.
La lectura más positiva para los intereses de la pareja española de Audi es que han sido capaces de evitar cualquier tipo de percance durante 547 km de locura, calor y muchísima arena. Y que varios de sus rivales se han quedado por el camino. Primero fue Stéphane Peterhansel, que rompió el gato hidráulico y se quedó sin dirección asistida el jueves en el km 225. El francés estuvo parado 1h50 y ha perdido todas sus opciones de luchar por su 15º Dakar, tras dejarse 3h01 en meta. Ya cede 3h22 en la general con sus compañeros de equipo españoles.
“Ha sido una especial difícil estos dos días; dos jornadas muy físicas para todos. Al final hemos sobrevivido a ellos y llegamos líderes al día de descanso, que creo que es un buen balance de primera semana. Pero aún queda mucho por delante, hay que seguir para delante, día a día, con humildad y a pasar días sin cometer grandes errores”, aseguró Carlos Sainz en meta.
Y el segundo fue Nasser Al Attiyah, que anoche llegó un campamento más lejos que Sainz (33 km de diferencia), tras abrir pista buena parte del día. Pero el catarí sufrió un accidente en el km 530 esta mañana, en el que rompió un cojinete de la dirección y ha estado parado 2h15. El camión de asistencia en carrera de los belgas Didier Monseu, Charly Gotlib y Edouard Fraipont salió a la carretera desde el vivac D para volver a entrar en la especial y reparar el Hunter T1+ del catarí y su copiloto, Mathieu Baumel.
Game over también para él en un terreno que es como el patio de su casa y en el que arriesgó al máximo al ganar la etapa 5, lo que implicó que abriría pista, sin huellas de motos esta vez. Su estrategia ha quedado en evidencia y las esperanzas de ganar tres Dakar seguidos se han diluido en la arena del sureste saudí tras dejarse 2h45 en meta y caer al 17º puesto de la general, a 2h40:54 de Sainz y Cruz.
“No ha sido un buen día. Hemos roto un cojinete de la dirección a falta de 50 km para la meta y hemos tenido que esperar al camión de asistencia para repararlo. Es una lástima porque habíamos firmado una buena especial ayer, pese a salir delante. En cualquier caso, vamos a continar y ver qué podemos hacer. La idea es ayudar a Seb a ganar el Dakar. Haré todo lo que pueda para que sea así”, apuntó Al Attiyah en meta.
La victoria de la etapa 6 se la llevó finalmente un Sébastien Loeb que hizo valer su extrema decisión de penalizar con 15 minutos el miércoles para salir 33º a la 48h Chrono y aprovechar las huellas de sus rivales. El francés consiguió llegar al campamento D ayer por la tarde, a 5:19 del mejor tiempo que registró Sainz en ese punto. Y este viernes por la mañana ha volado para endosarle 2:01 al español y 10:55 a Ekström, que también sale reforzado de esta especial inédita y particular.
“Ha sido una gran etapa para nosotros con condiciones nada fáciles. Adelantamos como 32 coches desde ayer, pero fuimos encontrando buenas trazadas y eso es lo que queríamos. Hemos ganado la etapa y eso es positivo”, comentó el nueve veces campeón del mundo en meta.
Nani Roma sufrió unas vibraciones en los últimos kilómetros de la especial, tras unas jornadas intensas al volante del Ford, para acabar 19º, a 56 minutos. En la general se mantiene en el top 15.
Laia Sanz, que está completando un tercer Dakar brillante en coche, sufrió con su Astara 02 Concept dos ruedas motrices en las dunas y este viernes tuvo que parar para enfriar el embrague. “Lástima en esta Maratón, que ayer un poco por problemas de consumo y un punto de paso. Contentos de haber llegado porque a 100 km del final ha empezado a patinar el embrague y hemos tenido que parar para enfriarlo. Pero hemos logrado llegar y contentos, porque aunque hemos perdido demasiado tiempo estos días, la semana que viene podremos apretar”, apuntó la catalana.
Oriol Mena, líder de los Challenger y Cristina Gutiérrez, top 3
En la categoría de prototipos ligeros, los intereses españoles van viento en popa. El copiloto catalán Oriol Mena lidera la general de Challenger junto a la joven estrella Eryk Goczal -con la que ganó de manera épica el Dakar 2023 en SSV-, tras ganar cinco de las siete etapas disputadas. Ambos cuentan con 1h00:18 sobre Mitch Guthrie y 1h26 sobre la española Cristina Gutiérrez, que ha ido sorteando los inconvenientes de esta primera semana para colocarse en puestos de podio tras los problemas mecánicos y de navegación que sufrió en las etapas 3 y 4.
“La etapa Maratón ha sido durísima, la verdad es que no nos la esperábamos tan dura. Mucha duna, sin descanso. Ayer estuvimos 7h30 por las dunas con el coche. Hoy ha sido más corto, pero hemos tenido un problema de temperatura con la caja de cambios y hemos parado para cuidar el coche; no queríamos romper”, apuntó Gutiérrez en meta.
En los SSV (vehículos ligeros de serie), el duro vuelco de Gerard Farrés y Diego Ortega en la etapa 5, cuando iban líderes de la general, les hizo perder nada menos que cuatro horas en la general y dilapidó sus opciones de ganar finalmente ese Touareg que les arrebataron en 2022. Aunque siguen en carrera, el nuevo líder es el saudí Yazeed Seaidan, con 34 minutos de ventaja sobre el ex piloto de motos Xavier de Soultrait.
Por delante, seis días de carrera todavía, 2.385 km contra el reloj y cuatro jornadas por encima de los 400 km cronometrados. Un mundo por delante, pero Sainz y Cruz han hecho los deberes con sobresaliente en esta primera semana de Dakar.
Resultados de la etapa 6 del Rally Dakar 2024 – Coches
1. S. Loeb / F. Lurquin (BRX Prodrive), 7h21:56
2. C. Sainz / L. Cruz (Audi) +2:01
3. M. Ekström / E. Bergkvist (Audi), +10:55
4. L. Moraes / A. Monleón (Toyota Gazoo), +22:45
5. E. Goczal / O. Mena (Can-Am), +28:48
…13. C. Gutiérrez / P. Moreno (Can-Am), + 47:44
…19. N. Roma / Á. Haro (Ford), +56:04
Clasificación general provisional del Rally Dakar 2024 – Etapa 6 – Coches
1. C. Sainz / L. Cruz (Audi), 24h59:32
2. M. Ekström / E. Bergkvist (Audi), + 20:21
3. S. Loeb / F. Lurqin (BRX Prodrive), + 29:31
4. G. de Mevius / X. Panseri (Rebellion Toyota), + 1h02:47
5. L. Moraes / A. Monleón (Toyota Gazoo), +1h04:00
…13. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 2h07:07
…19. L. Sanz / M. Gerini (Astara), +2h56:05
…20. C. Gutiérrez / P. Moreno (Can-Am), +3h19:04
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